Rowena avait envie de pleurer. Personne en le lui avait dit quand c’était arrivé, mais maintenant, elle savait. Son papa s’était battu avec Monsieur Crowley, le professeur de potions, et il était à l’hôpital. Rowena ne savait pas pourquoi personne ne lui avait rien dit. Si Morrigan n’avait pas commencé à lui parler de ce qui la perturbait, la petite Poufsouffle n’aurait sûrement jamais su ce qui était en train de se passer sous son nez, ce qui déchirait la famille et brisait le cœur de sa mère, de son frère, de ses cousins. De tous ceux qui savaient sauf elle.

Pour la première fois, peut-être, Rowena avait été combative, Rowena n’avait pas laissé faire. La fillette avait fait le pied de grue devant la porte de sa mère, devant celle de la directrice, jusqu’à ce qu’on l’écoute, jusqu’à ce qu’on l’entende. Elle voulait voir son père, elle devait le voir. Il était blessé, il avait du mal, dans le physique et dans le cœur, et il n’avait pas sa petite Rowena pour essuyer ses larmes, c’était proprement intolérable. Tout ça parce que sa famille avait voulu éviter qu’elle soit triste, parce que ses proches ne voulaient pas que se réduise la lumière de leur rayon de soleil.

Elle était touchée, évidemment. Kikko, Malys , Aid et sa maman, ils avaient toujours voulu les protéger, elle, sa petite sœur et leur cousine. Et elle était pareilles puisqu’elle n’avait pas couru voir les deux fillettes pour leur révéler le pot aux roses. Aucun doute, les Emrys étaient bien tous les mêmes et elle se comptait clairement dans le lot. Toujours à protéger les autres et à veiller sur eux. Mais là, son papa avait besoin d’elle, alors elle avait demandé à le voir. C’était une condition spéciale, mais l’école avait accepté, vu les circonstances. Elle n’était pas la seule à y avoir eu droit.

Elle fut accueillie par l’infirmière qui lui assura que son papa allait être content de la voir, mais il sembla à Rowena que quelque chose n’était pas naturel. Pour une enfant qui débordait la joie de vivre, elle savait sentir quand cette joie était forcée. Mais elle sourit, elle était reconnaissante à cette femme de s’occuper de son papa, même si elle sentait bien qu’il n’allait pas bien. Cette fois, on ne pourrait pas lui cacher la vérité. Mais elle était prête à la voir, à l’entendre. Elle voulait être un pilier pour sa famille, comme Malys, comme sa mère.

« Merci, madame, de prendre soin de mon Papa. Je vais m’occuper un peu de lui, maintenant. »

Elle entra dans la chambre, et son cœur se serra aussitôt que son regard se posa sur lui. La blouse d’hôpital, les traces de blessures sur les pans de sa peau qu’elle pouvait entrapercevoir, ce regard qui ne semblait pas la voir, tout cela lui serra le cœur, mettant des larmes dans ses petits yeux bleus si doux. Elle les essuya vivement et se moucha discrètement avant de s’avancer vers son papa, croisant son regard qui lui sembla douloureusement vide. Elle en eut mal au cœur, et cela évoqua une douloureuse sensation de familiarité qu’elle ne s’expliquait pas. La chassant pour le moment, elle caressa doucement de la main la joue de son père.

« Bonjour, Papa. C’est moi, Rowena. Je suis désolée de pas être venue te voir plus tôt, mon Papa, mais je savais pas que tu étais ici. Ils me l’avaient pas dit. Mais je suis là, maintenant, je vais m’occuper de toi. »

Elle entoura ses petits bras autour du cou de son papa et se serra fort contre lui. Même s’il ne réagissait pas, elle était sûre qu’il sentirait la chaleur de son cœur et de son amour. Il était abîmé tout au fond du cœur. Rowena avait craint que ça n’arrive avec tout ce qu’il faisait. Il travaillait si dur, et il prenait tout sur ses épaules. Maintenant, il avait besoin qu’on prenne soin de lui. Elle s’assit près de lui et posa la tête contre son torse. Elle ne s’occupa pas de ses réactions, tout simplement parce qu’elle n’était pas là pour elle, elle était là pour lui, pour lui rendre le quotidien plus joli.

« Ce n’est pas grave si tu n’as pas envie de parler, ça arrive. Moi, je peux parler. D’ailleurs, j’ai apporté un livre, un que tu adores. Je me suis dis que je pourrais te lire une histoire. »

Cette histoire, il la connaissait. Une histoire d’amour entre Merlin et une jeune femme au sein de la forêt de Brocéliande des siècles auparavant. Même si c’était romancé, Rowena aimait à penser qu’il s’agissait des ancêtres de leur famille. Après tout, Emrys n’était-il pas le nom secret de Merlin ? Cette histoire, il la lui avait lue dans ces moments qu’il arrivait à lui consacrer. Ils l’avaient même lue ensemble, un chapitre chacun, une fois. Elle n’avait pas beaucoup de ces moments avec son père, mais chacun était des plus précieux et elle le conservait dans son cœur comme un trésor enfoui.

La petite voix fluette lisait, cette fois, seule. Elle ne désirait qu’apporter un peu de magie dans cette journée si triste d’hôpital. Elle gardait sa tête contre le torse de son père, tout en lisant, rassurée d’entendre battre son cœur, rassurée de constater à chaque instant qu’il était bel et bien en vie. On lui avait caché le danger qu’il avait couru, mais il y avait survécu. Une pensée fugace la traversa et elle se demanda pourquoi cet état lui paraissait si familier car elle ne se rappelait pas avoir jamais vu quelqu’un comme ça. Mais elle ne voulait pas se concentrer sur ça. Rouvrir les portes qui menaient à la vie à son papa, voilà ce que voulait faire Rowena en cet instant, et elle continuerait à s’y atteler de tout son cœur.

Elle était là pour lui montrer qu’il n’était pas seul, qu’il n’était pas obligé de porter sa souffrance sans en déposer une partie sur le côté. Même elle, la petite, la sensible, elle était là pou atténuer cette douleur qu’elle sentait presque vibrer au fond de son cœur.

La seule façon, pour Rowena, de rendre un peu de chaleur à m’âme refroidie de son papa, c’était de lui communiquer sa propre chaleur. Non seulement sa chaleur corporelle en se pelotonnant contre lui, mais surtout sa chaleur émotionnelle. Elle avait envie qu’il sente au fond de son cœur qu’il n’était pas tout seul et qu’elle était là pour lui. Elle ne pouvait pas se battre contre les monstres, elle ne pouvait pas pourfendre les dragons qui le menaçaient, mais elle pouvait atténuer un peu la peine qu’il avait dans le cœur. Elle pouvait remplir sa vie d’amour et de tendresse.

Elle ne s’en faisait pas de sa non-réaction. Outre le malaise et le sentiment désagréable de familiarité que ça lui évoquait, elle se disait qu’elle ne pouvait que faire son maximum pour apaiser ses tourments, et elle lisait posément, sans se troubler, sans se laisser perturber par le silence ou la sensation que son père était loin. Elle le sentait, elle entendait son cœur battre, il y avait encore quelque chose à sauver, et elle s’y emploierait de tout son cœur. Sa petite voix emplissait tout l’espace et il n’y avait que ça pour remplir le silence de la chambre.

Soudain, le corps de son père frémit tout contre elle, il tremblait. En s’écartant, elle vit que les larmes coulaient sur ses joues. Il réagissait. Ce n’était pas une réaction très douce, ni pleine de bonheur, mais il réagissait et Rowena s’attendait à ce que la première réaction soit les larmes. C’était normal. Il avait mal, il fallait que ça sorte. Elle referma le livre, alors qu’il s’excusait continuellement comme un petit enfant. Elle prit un mouchoir dans le paquet qui se trouvait dans sa poche et se mit à genoux auprès de son père. Elle passa le mouchoir sur son visage, essuyant les larmes qui coulaient sans chercher à les arrêter.

« [b}Ca ne fait rien, mon petit papa chéri. Tu peux pleurer, je vais le dire à personne, c’est promis. Pleure, si ça te fait du bien. Je reste avec toi.[/b] »

Une de ses mains agrippa fermement la grande main du Comte, tandis que l’autre continuait d’essuyer les larmes qui coulaient sans discontinuer. Elle attendit patiemment que le flot se calme, qu’il pose sa tête contre la sienne avec quelques mots de reconnaissance. Elle lui sourit doucement. Il n’y avait pas besoin de répondre à ça, elle n’attendait pas de remerciements mais elle savait que c’était la preuve qu’une grosse crise venait de passer et c’était une bonne nouvelle. Le petit sourire lui fit mal au cœur, il était évident qu’il était rempli de souffrance et quand il lui dit qu’elle ne devrait pas le voir ainsi, elle le regarda avec tendresse.

« Ce n’est pas grave, moi, Papa. Je peux te voir comme ça. Je sais quand-même que tu es le plus fort et que tu peux sauver le Comté à toi tout seul. Et je ne le dirai à personne. Ce sera notre secret ! Moi, je peux te faire un énorme câlin jusqu’à ce que ton cœur il soit tout regonflé à bloc », affirma-t-elle en mettant ses petits bras autour de son cou.

Rowena savait bien que même les êtres forts et courageux avaient besoin de pleurer de temps en temps. Elle n'aurait jamais vu un homme des larmes parce que cet homme qui était justement en train d'en verser l’avait élevée avec la conviction qu'il était normal d'exprimer sa douleur et que c'était plus sain que de la laisser vous ronger les sangs. Il était vrai qu'elle n'avait jamais vu ses parents dans cet état. Le comte et la comtesse de Brocéliande avaient toujours montré à leurs enfants un visage le plus serein et le plus heureux possible. C'était la façon qu'ils avaient de les protéger de la souffrance inéluctable dont la vie se paraît parfois.

Mais même si elle ne les avait jamais vus pleurer, Rowena aurait trouvé normal qu'ils le fassent. Elle avait toujours cru au fond de son cœur que c'était son père qui essuyait les larmes de sa mère et inversement et que c'était pour ça qu'elle ne les avait jamais vues. Elle pensait que c'était ça, être amoureux, c'était être capable d'essuyer les larmes de l'autre et de lui permettre de retrouver le sourire. Mais bien-sûr, sa maman ne pouvait pas être toujours ici. Alors c'était normal que Rowena prenne le relais. Et une fois que son papa aurait pleuré, il serait plus fort pour affronter ce que l'univers pouvait mettre sur son chemin. Si Rowena était consciente que la vie ne pouvait complètement être dépourvue de difficultés, elle était certaine que sa famille était là pour s'entraider et pour que ses difficultés ne soient jamais de gros obstacles.

« Bien-sûr que je ne vais pas partir, Papa. Je serai toujours là pour toi. Je sais que tu as besoin de moi. Je suis là pour ça. Tu sais ce que maman dit toujours à la maison ? On a le droit de pleurer quand on est triste, mais il faut absolument que le sourire gagne à la fin. On va faire gagner ton sourire, Papa. »

Il lui demanda comment elle avait su où il se trouvait. Elle avait été un peu fâchée contre sa maman et contre ses cousins qui n'avaient pas voulu lui dire ce qui était arrivé. Mais la colère était passée maintenant, parce que le plus important, c'était qu'elle soit là pour son papa. Elle le mettait au centre de ses pensées et de ce sur quoi elle se concentrait et elle laissait de côté l'amertume du secret qui avait fait partie de l'arrivée à l'hôpital de Loup. Grâce à ça et à sa façon de ne pas garder rancune, Rowena pouvait répondre à son père paisiblement et factuellement.

« Morrigan, elle avait très mal, à-cause de ce qui s'est passé avec son papa et toi. Je savais pas que vous vous étiez battu, Kikko et Malys il m'ont rien dit et maman non plus. Mais Morrigan elle m'a expliqué. J'étais un peu fâchée et quand je suis allée voir Maman pour savoir où tu étais, je crois que j'ai pas été très gentil avec elle. Je lui ai dit que je voulais te voir et je l'ai pas laissé décider. Il faudra que je lui dise que je suis désolée. Je voulais pas me fâcher contre elle, mais j'avais peur pour toi. Et puis, je voulais pas que tu sois tout seul ici, sans personne pour s'occuper de toi. Y a les guérisseurs mais c'est pas pareil. Je demanderai pardon à Maman pour l'avoir obligée à me faire venir ici, mais si tu as besoin de moi, je resterai avec toi tout le temps que tu voudras. Je laisserai personne me chasser. »

Dans les bras de son père, Rowena se sentait un peu rassurée. Bien-sûr, il était à l’hôpital, bien-sûr, la situation était difficile. Mais il avait arrêté de pleurer et il n’était pas trop mal. Il parlait, il bougeait. Il allait avoir besoin de temps pour se rétablir complètement, mais il aurait pu être dans un état bien pire. Oui, somme toute, la fillette jugeait qu’elle pouvait s’inquiéter un peu moins. Évidemment, il allait avoir besoin d’elle, de son soutien, de son amour. Mais Rowena était prête à le lui donner, inéluctablement, sans aucune limite, elle serait son petit rayon de soleil aussi longtemps qu’il le faudrait.

Mais son papa était curieux de la façon dont elle avait appris la nouvelle. Bien-sûr, sa maman et ses cousins ne lui avaient rien dit pour la préserver, mais elle avait su quand-même. Elle lui raconta donc ce qui s’était passé avec Morrigan. Une chose était sûre, elle était contente d’être là pour sa camarade, mais il y avait des choses qu’on lui cachait. Et son père semblait penser que le moment était venu pour elle de ne plus subir autant la dissimulation. Il avait décidé de lui révéler la vérité. Collée dans ses bras, elle l’écouta raconter cette histoire dure et triste, la sienne.

L’histoire était horrible. Son papa n’avait même pas pu être là quand elle était née parce qu’à la place, il se faisait torturer. Au fil de ce qu’il racontait, les larmes se mirent à couler le long des joues de la fillette. Il ne lui dit pas le nom du sorcier qui l’avait torturé, mais elle savait. Morrigan avait pleuré parce que leurs pères s’étaient battus, et elle avait l’air d’être tombée de haut. Il ne faisait aucun doute qu’elle savait, au moins en partie, ce que son papa avait fait. Et ça lui faisait mal, peut-être aussi mal qu’à Rowena. Pourquoi de telles choses devaient-elles arriver ? Rowena ne comprenait pas.

« C’est… C’est le professeur Crowley… n’est-ce pas ? C’est lui qui a fait ça ? », demanda-t-elle avec un sanglot dans la voix. « C’est pour ça que tu t’es battu contre lui ? C’est pour ça que… Morrigan elle pleurait ? »

Rowena ne se rendait pas compte que son père et elle étaient en train de pleurer ensemble mais dans son cœur, elle le sentait. Forcément, ils partageaient la douleur de cet instant et la douleur, surtout, de ce que le comte avait vécu de si horrible. Rowena savait que son papa était fort et qu'il pouvait vivre ce genre de choses sans pour autant devenir un complet légume éternellement. C'était son papa et il avait en lui tout ce qu'il fallait pour surmonter ce genre d'épreuves. Mais elle aurait quand-même voulu qu'il n'ait pas à y faire face, simplement parce qu'il était son père et qu'elle voulait le meilleur pour lui. Ce n'était pas parce qu'il était capable d'affronter certains dangers que c'était obligé qu'il y soit confronté.

Il ne lui fallut pas longtemps pour comprendre qui était derrière tout ça. Ce n'était pas qu'elle ait de la défiance spontanément envers son professeur. Il n'avait jamais agi pour qu'il en soit ainsi. Mais l'implication de Morrigan et de ce qu'elle lui avait dit, ainsi que l'état de Ikarus, étaient des indices conséquents sur l'identité du tortionnaire de son père. Elle savait qu'elle avait vu juste avant qu'il le lui confirme mais quand il le fit, un sentiment de colère et de haine s'empara de son cœur. Elle se concentra sur son père qui était en train d'essuyer les larmes de son visage, alors qu'il lui demandait de lui promettre de poursuivre ses études et de ne pas négliger les potions ou se montrer incorrecte avec son professeur à cause de la querelle avec son père.

Rowena ne le quitta pas du regard, ni quand il demanda de lui faire cette promesse, ni quand il lui expliqua tout ce que Gaïus Crowley avait promis en ce qui concernait Mikko et les autres enfants de la famille. Elle ne pouvait pas à faire autrement que de lui en vouloir de tout son petit cœur pour ce qu'elle venait d'apprendre. Loup était l'homme le plus important parmi tous les hommes de la Terre pour Rowena et cet individu lui avait fait du mal. Pour la petite fille à l'âme aussi entière, c'était proprement impardonnable. Elle regarda son père avec sérieux et fronça les sourcils. Elle ne savait pas si sa réponse lui plairait, mais elle avait beau être extrêmement bienveillante, même elle avait ses limites.

« Je travaillerai bien, Papa. je te le promets. Et je ne serai pas impolie ou désobéissante avec le professeur Crowley. mais tu ne peux pas me demander de lui pardonner. C'est impossible. Il a fait du mal à mon papa. Je ne peux pas pardonner ça. J'en suis incapable. Tu es trop important, Papa. je te demande pardon. »

Elle était probablement la plus tolérante et la plus apte à pardonner de toutes les petites filles. Elle avait même pardonné à Lucinda ces mois de torture, parce qu'elle était apparemment déterminée à bien agir et à faire preuve d'amitié. Elle avait pardonné alors qu'on lui avait fait du mal et elle avait pardonné alors qu'on l'avait méprisée. Mais là, il s'agissait de quelque chose de bien plus grave qu'elle était incapable de laisser tomber. Elle se montrerait digne et responsable comme une Emrys se devait de l'être. Mais il ne fallait pas lui en demander davantage.

Rowena pouvait être quelqu'un d’étonnamment raisonnable pour une personne aussi innocente et sensible qu’elle l'était. La préadolescente avait conscience de ce qui faisait partie de son statut de jeune fille de bonne famille et il était évident à ses yeux que c'était normal de se conduire avec tout le soin et le décorum que lui imposait son rang. Les enseignants étaient des personnes qu'il était normal de respecter, et c'était un statut inaliénable pour quelqu'un qui était choisi pour ce genre de choses. Elle accordait, de plus, une importance extrême a son éducation, il n'était pas question de la négliger, quoi qu'il puisse y avoir dans les histoires de la famille.

Mais elle était capable de se montrer respectueuse et de travailler correctement avec quelqu'un qu'elle n'aimait pas. Elle avait beau en vouloir au professeur, elle n'avait pas l'intention de négliger sa tâche, mais il lui était impossible d'oublier et de pardonner, pas alors que la blessure était toujours aussi forte dans le cœur de son père. Elle avait beau connaître sa force, elle était totalement consciente que cela lui avait fait du mal et elle l'aimait trop pour pardonner. Son père était heureusement raisonnable et il le comprenait parfaitement. Elle secoua la tête lorsqu'il lui parla du fait qu'elle allait très certainement être obligé de poursuivre ses études avec lui pendant encore bien des années.

« Même si je ne trouve pas ça très normal qu'il puisse être professeur après ce qu'il t'a fait, je dois reconnaître que c'est un bon professeur et il ne me semble pas qu'il me traite différemment parce que je suis ta fille. J’ai toujours trouvé qu'il m'évaluait à ma juste valeur. Je te promets de toujours bien travailler en classe. Je ne peux juste pas faire comme s'il ne t'avait rien fait. »

Ce dont elle avait peur, c'était que les autres membres de la famille ne puissent pas avoir la même façon de considérer les choses. Elle n'était pas la seule dont la destinée dépendait en partie de la façon de les gérer du professeur Crowley. Son frère, sa sœur et ses cousins étaient tous des personnes concernés par la situation. Et elle n'était absolument pas certaine que toute la famille serait encline à la même compréhension que c'était son cas. Elle connaissait notamment le côté emporté de son frère et elle était à peu près certaine qu'il se montrerait encore moins prêt qu’elle à pardonner.

« Qui d'autre est au courant ? Il ne faudrait pas que les autres se créent des problèmes dans leurs apprentissages à-cause de toute cette histoire. Il n'y a pas que moi. »

Rowena n'avait pas envie d'entendre que son père n'était pas éternel. C'était une vérité qu'on ne pouvait ignorer et avec laquelle elle était bien obligée de vivre. Elle espérait avoir la chance que son père puisse la mener à l'autel, mais rien n'était moins sûr si l’on se fiait à la longévité des comtes qui l’avaient précédé. Il était normal qu'il veuille laisser ses affaires en ordre avant de repartir et elle avait conscience qu'elle était l'une des armes dont il pouvait se servir pour s'assurer que le comté était entre de bonnes mains. Il ne s'agissait pas d'une question d'amour. Toute la famille aimait sincèrement de leur peuple, mais il fallait bien reconnaître que ce n'était pas une chose facile de gérer autant de choses.

« Bien entendu que je serai là pour lui, Papa, tu sais très bien que tu peux compter sur moi. Mais je voudrais bien que tu essaies de ne pas mourir trop vite, s'il te plaît. Je sais que tu vas me dire que personne n'est éternel, mais quand tu t'en iras, tu vas vraiment me manquer beaucoup beaucoup », lui dit-elle en enserrant son cou et en posant sa joue sur celle de son père comme elle le faisait quand elle était une petite fille.